Ich hatte das Vergnügen, mit dem Mitgründer und CEO Chris Sheldrick von what3words zu sprechen. What3words ist derzeit eines der spannendsten Startups aus dem Mobility Segment und bietet eine präzise und einfache Möglichkeit, über einen bestimmten Standort zu sprechen. Die Gründer haben die Welt in ein Raster von 3m x 3m Quadraten aufgeteilt und jedem dieser Quadrate eine eindeutige 3-Wort-Adresse zugewiesen.

Lastmile.zone: Hallo Chris, danke für deine Zeit, ich habe ein paar Fragen zu what3words. Wer kam zuerst auf die Idee?

Chris: Ich habe in der Musikindustrie gearbeitet und Live-Musikveranstaltungen auf der ganzen Welt organisiert. Bands und deren Equipment gingen ständig auf der Suche nach Locations und Festivals verloren. Es wurde klar, dass die Adressierung einfach nicht gut genug war, und das Problem war letztlich ein Universelles. Wir haben versucht, die GPS-Koordinaten der Lokationen zu nutzen, aber sie waren für die Menschen schwierig, in ihr Auto oder Gerät einzugeben. Zusätzlich war es fast unmöglich, um per Telefon korrekt zu diesen Adressen zu kommunizieren.

Fehler waren leicht zu machen. Schließlich setzte ich mich mit einem Freund zusammen, um zu sehen, ob wir eine Lösung finden konnten, die so genau wie die Koordinaten selbst war – aber eben auch prägnant und einprägsam.
Ich habe dann einen Freund um Hilfe gebeten und gemeinsam haben wir einen Weg gefunden, um genaue GPS-Koordinaten in benutzerfreundliche Wortkombinationen zu verwandeln. Der erste 3-Wort-Adressalgorithmus wurde auf der Rückseite eines Umschlags geboren.

Lastmile.zone: Was waren die ersten Schritte als Startup?

Chris: Unser erster Schritt war, die Leute dazu zu bringen, darüber nachzudenken, wie schlecht die Adressierung tatsächlich ist, und zu beweisen, dass es einen Anwendungsfall für unsere Technologie gibt. Die Menschen haben ihr ganzes Leben lang Straßenadressen benutzt, ohne sie zu hinterfragen. Dennoch verirren sich Menschen, Pakete gehen verloren und Navigationsgeräte kämpfen darum, uns an einen bestimmten Ort zu bringen. Aber, bis Leute sich wirklich dieser Herausforderung stellen, so bezweifeln sie eher, dass es überhaupt ein Problem gibt. Wir mussten das Problem schnell und deutlich aufzeigen – Beispiele dafür finden, wie schlechte Straßenansprache Einzelpersonen frustriert und Unternehmen Milliarden kostet. Sobald die Menschen sahen, wie schlecht sie persönlich angesprochen wurden, sahen sie sofort die Notwendigkeit unserer Lösung.

Heute umfassen die Nutzer von what3words große Unternehmen, Regierungen, NGOs und Einzelpersonen. Nachdem wir begonnen hatten, die Leute zum Nachdenken zu bringen, war unser nächster Schritt, die „ehrgeizigen Innovatoren“ innerhalb dieser verschiedenen Gruppierungen zu identifizieren. Das waren die Leute, die keine Angst hatten, etwas Neues auszuprobieren, und sofort die Möglichkeiten sahen, die what3words bot.

Lastmile.zone: Euer Wachstum in wenigen Sätzen erklärt….

Chris: Wir haben das Unternehmen im März 2013 gegründet, und für eine Weile waren wir nur zu Dritt. Jetzt haben wir rund 55 Mitarbeiter und wachsen so schnell, dass wir hoffen, in Kürze über 100 zu erreichen. Um dorthin zu gelangen, wo wir heute stehen, investierten wir viel Energie in die Suche nach den richtigen Investoren, um die Glaubwürdigkeit, die Kontakte, die Erfahrung und das Wissen sowie die Finanzierung des Unternehmens zu fördern. Außerdem haben wir von Anfang an viel in die Sprachentwicklung investiert, da wir wussten, dass dies eine weltweit zugängliche Lösung sein musste. what3words ist derzeit in 22 Sprachen verfügbar und wird in Kürze auf 28 Sprachen erweitert, darunter Chinesisch, Japanisch und Hindi. Wenn unsere 28. Sprache eingeführt wird, werden 3,8 Milliarden Menschen in der Lage sein, 3 Wortadressen in ihrer Muttersprache zu verwenden, was 51% der Welt entspricht.

Lastmile.zone: Einige Finanzdaten wenn möglich….

Chris: Wir sind unglaublich glücklich, dass wir eine Reihe von Branchenexperten haben, die what3words unterstützen, die alle auf umfangreiches Fachwissen zurückgreifen und erfolgreiche Karrieren in den Bereichen Automotive, Technologie, Venture Capital und Challenger verfolgen.

Anfang des Jahres erwarb Daimler einen Anteil von 10% an dem Unternehmen, nachdem Mercedes-Benz das weltweit erste Auto mit eingebauter what3words-Sprachsteuerung auf den Markt bringen wird. Unsere Series B Investitionsrunde wurde von Aramex angeführt, mit weiteren namhaften Investoren wie der Deutschen Bahn und Intel Capital.

Chris, wir bedanken uns sehr für dieses spannende Gespräch und wünschen weiterhin viel Erfolg bei eurem Wachstum.