Das US-amerikanische Logistikunternehmen UPS gab kürzlich bekannt, dass es eine Drohne erfolgreich getestet hat, die vom Dach eines UPS-Paketautos startet. Jene ist in der Lage, ein Paket selbstständig nach Hause zu bringen und dann zum Fahrzeug zurückzukehren, während der Zusteller auf der Strecke weiterfährt, um eine separate Zustellung vorzunehmen. Dieser Test wurde von UPS zusammen mit der in Ohio ansässigen Workhouse Group durchgeführt. Workhouse ist Entwickler von batterieelektrischen Trucks und Drohnen und baute die Drohne und das elektrische UPS-Paketauto für die Zustellung im Test.

„Dieser Test ist anders als alles, was wir bisher mit Drohnen gemacht haben. Das hat Auswirkungen auf zukünftige Lieferungen, besonders in ländlichen Gegenden, wo unsere Paketautos oft Meilen zurücklegen müssen, um eine einzige Lieferung durchzuführen“, sagte Mark Wallace, UPS Senior Vice President of Global Engineering and Sustainability.

„Stellen Sie sich einen dreieckigen Lieferweg vor, bei dem die Haltestellen kilometerweit voneinander entfernt sind.“ Eine Drohne aus einem Paketauto zu schicken, um nur eine dieser Lieferungen zu machen, kann kostspielige gefahrene Kilometer reduzieren. Dies ist ein großer Schritt, um die Effizienz in unserem Netzwerk zu steigern und gleichzeitig unsere Emissionen zu reduzieren.“

Im Gegensatz zu allen vorherigen Tests zeigt der jüngste UPS Drohnentest, wie Drohnen bei nicht dringenden Hauslieferungen im Rahmen des täglichen Betriebs helfen können.

UPS behauptet, mit seiner On-Road Integrated Optimization Navigation Routing Software kurz ORION viel Zeit sparen zu können. Eine Reduzierung von nur einer Meile pro Fahrer und Tag über ein Jahr würde zu Einsparungen von bis zu 50 Millionen US-Dollar führen.

UPS hat etwa 66.000 Zusteller pro Tag unterwegs. Ländliche Lieferwege sind aufgrund der Zeit- und Fahrzeugkosten, die für jede Lieferung erforderlich sind, am teuersten.

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In diesem Test machte die Drohne eine Lieferung, während der Fahrer die Straße hinunter fuhr, um eine weitere zu machen. Dies ist eine mögliche Rolle, die UPS für Drohnen in der Zukunft vorsieht. „Die Fahrer sind das Gesicht unseres Unternehmens, und das wird sich nicht ändern“, sagte Wallace. „Was spannend ist, ist das Potenzial für Drohnen, den Autofahrern an verschiedenen Stellen auf ihren Routen zu helfen, Zeit zu sparen und den wachsenden Kundenbedürfnissen gerecht zu werden, die sich aus dem Wachstum des E-Commerce ergeben“.

Die Drohne für die Zustellung stammt von Workhorse

Die Drohne, die in den letzten Tests verwendet wurde, war das Workhorse HorseFly™ UAV Delivery System. Es handelt sich um eine hocheffiziente Oktocopter-Lieferdrohne, die vollständig in die Workhorse-Linie der Elektro-/Hybrid-Lieferwagen integriert ist. Die Drohne dockt auf dem Dach des Lieferwagens an. Ein unter der Drohne aufgehängter Käfig ragt durch eine Luke in den LKW. Die batteriebetriebene HorseFly-Drohne lädt sich auf, während sie angedockt ist. Sie hat eine Flugzeit von 30 Minuten und kann ein bis zu 10 Pfund schweres Paket transportieren.

„Es ist wunderbar, diese Technologie so praktisch anzuwenden“, sagt Stephen Burns, Gründer und CEO von Workhorse. „Die Drohne ist völlig autonom. Sie braucht keinen Piloten. Der Lieferfahrer kann also andere Lieferungen vornehmen, während die Drohne weg ist.“